Energías renovables y otras acciones para una atención médica amigable con el planeta

La industria de la salud sustentable debe acelerar el desarrollo, el uso y la difusión de productos, prácticas y construcción ecológicamente mejores en hospitales y consultorios médicos en todo el mundo.¹

En este sentido, la Asociación Médica Mundial hace un llamado a todos sus miembros y a la comunidad de la salud para que adopten un enfoque ambientalmente responsable en sus actividades. Su estrategia sostenible se centra en cinco áreas clave: clima y energía; productos químicos más seguros; conservación del agua; alimentación sostenible; y reducción de residuos.¹

El impacto ambiental en la industria médica
Por mencionar un caso concreto, un billón de paquetes de medicamentos se desechan cada año y terminan incinerados o en vertederos; sin embargo, la mayoría de los plásticos de medicamentos podrían reciclarse. La eliminación de los plásticos de un solo uso es una prioridad.²

Este caso es una de las razones por las que el Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en inglés) del Reino Unido tiene como objetivo ser climáticamente neutral para 2040, y más de 50 países se comprometieron con una atención médica climáticamente inteligente para 2030 en la 26ª Conferencia de las Partes sobre el Cambio Climático de la ONU en Glasgow, Escocia. A pesar de todo este progreso, los principios de salud planetaria aún no se han incorporado por completo a las rutinas clínicas. Para lograrlo, las guías clínicas pueden ser cruciales.³

Acciones concretas con información inteligente
Para generar dicha información, un caso concreto es la estrategia NICE (National Institute for Health and Care Excellence) para 2021 a 2026, que tiene como objetivo desarrollar un marco que ayude a incluir datos de impacto ambiental en sus pautas para reducir la huella ambiental de la atención médica.³

Parte de su estrategia es convertirse en líderes científicos impulsando la agenda de investigación, utilizando datos del mundo real para resolver las lagunas en el conocimiento e impulsar el acceso a las innovaciones para los pacientes. La NICE busca liderar a nivel mundial la inclusión de datos de impacto ambiental en su guía para reducir la huella de carbono de la salud y la atención médica.⁴

Reducción del consumo de energía en los hospitales

El sector de la salud consume una gran cantidad de energía y libera grandes cantidades de carbono. Muchos sistemas en el hospital funcionan las 24 horas, incluidos el sistema eléctrico, el HVAC (siglas en inglés de Calefacción, Ventilación y Aire Acondicionado) y los de emergencia, que deben mantenerse estables para brindar un servicio confiable. Entre todo el consumo de electricidad en los hospitales, el sistema HVAC representa casi el 50%.¹

En ese sentido, la Organización Mundial de la Salud propone siete elementos que hacen a un hospital amigable con el clima: eficiencia energética, diseño de edificios ecológicos, generación de energía alternativa, transporte, comida, residuos y agua.⁵

En el contexto de la eficiencia energética, se ha desarrollado un diseño de ahorro de energía en el sistema HVAC. También el diseño y la resiliencia de los edificios es otra dimensión. La ventilación natural junto con una buena iluminación diurna mejora el potencial para aumentar la moral de los trabajadores y la satisfacción de los pacientes, y previene enfermedades transmisibles por el aire (por ejemplo, tuberculosis) al tiempo que minimiza la huella de energía y carbono.¹

Energías renovables en clínicas médicas
Después de ver la devastación que provocó el huracán María en Puerto Rico en 2017 y la cantidad de personas que murieron por las caídas de energía eléctrica, Rosa Vivian Fernández, directora de la clínica San Benito en California, Estados Unidos, se dio cuenta de que sus instalaciones también podrían ser vulnerables a cortes de energía que podrían poner en peligro la salud de los pacientes.⁶

Hoy la clínica San Benito, de 17,000 pies cuadrados, funciona casi al 100% con energía solar y tiene la capacidad de depender completamente de esta durante una semana gracias a una microrred autónoma de paneles solares y baterías de 1.7 millones de dólares. Sus esfuerzos para volverse independiente en energía han posicionado a San Benito como uno de un número creciente de instalaciones de atención médica que fortalecen su resiliencia a los desafíos ambientales asociados con el cambio climático.⁶

Nadie sabe con precisión la huella climática global del sector de la salud, pero sabemos que es sustancial. La mayoría de las poblaciones sentirán los efectos sobre la salud del cambio climático en las próximas décadas y pondrán en mayor riesgo la vida y el bienestar de miles de millones de personas. La industria del cuidado de la salud puede convertirse en un modelo para el mundo mediante el desarrollo de un enfoque ecológico para los desafíos ambientales y de salud emergentes.¹